영어를 거부하는 아이 『억지로 말고 고르게』

영어를 거부하는 아이

영어 영상을 틀면 꺼 달라고 하고, 영어 책을 꺼내면 『한국어로 읽어 줘』 하는 아이가 있습니다. 이 거부는 영어가 싫어서라기보다 낯선 것 앞에서 몸을 사리는 흔한 반응이고, 억지로 밀면 더 단단해집니다. 연구가 가리키는 방향은 반대입니다. 아이가 고르게 하고, 틀릴 일이 없게 하고, 짧게 끝내는 것입니다.

한눈에 보기

질문	연구가 말하는 것
영어를 거부하는 게 이상한가요	새 언어 앞에서 몇 주에서 몇 달 동안 말을 아끼는 시기는 흔합니다
억지로라도 시켜야 하나요	압박을 받은 아이는 흥미가 떨어졌고, 배운 것도 더 빨리 잊었습니다
뭘 바꾸면 되나요	아이에게 고를 권한을 주면 더 오래 하고 더 많이 배웠습니다
선택지는 많을수록 좋은가요	두 개에서 네 개가 가장 좋았고, 어른보다 아이에게서 효과가 컸습니다
그래서	억지로 말고 고르게, 틀릴 일 없이, 5분만

거부는 흔한 신호입니다

새 언어를 쓰는 유치원에 들어간 아이들을 오래 관찰한 연구자는, 많은 아이가 처음 몇 주에서 몇 달 동안 그 언어로 말하지 않는 시기를 거친다고 적었습니다(Tabors, 1997). 아이들은 이 시기에 아무것도 안 하는 것이 아니라 듣고, 보고, 혼자 중얼거리며 준비합니다. 언어 습득 연구에서는 불안과 낮은 동기가 들어오는 말을 막는 벽이 된다고 보고, 이를 『정서 필터』라고 부릅니다(Krashen, 1982).

『영어 싫어』는 능력의 문제가 아니라 이 벽이 올라가 있다는 신호에 가깝습니다. 벽을 낮추는 것이 먼저이고, 그러려면 밀어붙이는 쪽이 아니라 아이 손에 손잡이를 쥐여 주는 쪽이어야 합니다.

억지로 시키면 더 싫어합니다

초등학생들에게 글을 읽게 하면서 한 집단에는 『다 읽고 시험을 볼 거야』 하고 압박을 주고, 다른 집단에는 그런 말 없이 읽게 한 실험이 있습니다. 압박을 받은 아이들은 당장의 암기는 비슷했지만 내용을 깊이 이해한 정도가 낮았고, 글에 대한 흥미도 떨어졌으며, 일주일 뒤에는 기억한 것도 더 많이 사라졌습니다(Grolnick과 Ryan, 1987). 이 실험의 아이들은 열 살 안팎이었지만, 스스로 한다는 느낌이 사라지면 배움이 얕아진다는 결과는 자기결정 이론 연구 전반에서 되풀이됩니다(Deci와 Ryan, 2000).

영어를 거부하는 아이 앞에서 『한 번만 더』 『이거 끝내야 놀 수 있어』가 잘 먹히지 않는 이유입니다. 그 순간은 넘길지 몰라도 영어를 『시켜서 하는 것』으로 굳힙니다.

고르게 하면 달라집니다

초등학생들에게 컴퓨터로 수학을 배우게 한 실험에서, 아이 이름과 좋아하는 것을 문제에 넣어 주고(개인화) 자기 캐릭터와 이름 같은 사소한 것을 고르게 한(선택) 집단은, 똑같은 내용을 그대로 배운 집단보다 더 오래 했고, 더 많이 배웠고, 더 어려운 문제를 스스로 골랐습니다(Cordova와 Lepper, 1996). 선택권을 다룬 실험 41편을 모은 분석에서도 고를 수 있을 때 내적 동기와 노력, 성취가 모두 올라갔고, 그 효과는 선택지가 두 개에서 네 개일 때, 그리고 어른보다 아이에게서 더 컸습니다(Patall 외, 2008).

고르는 내용이 대단할 필요는 없습니다. 어떤 책을 볼지, 누가 읽어 줄지, 어떤 그림체로 볼지 같은 작은 선택이면 됩니다. 『영어 할래, 안 할래』는 선택이 아닙니다. 『이 책 볼래, 저 책 볼래』가 선택입니다.

사진: 『놀이북』 그림책 『나의 하루』 시작 창(2026년 10월 16일 기준). 언어와 읽어 주는 목소리를 아이가 고릅니다. 쿠폰으로 등록한 책은 주인공과 그림체도 고릅니다. 책 열기

틀릴 일이 없게, 짧게

거부하는 아이에게 처음 돌아올 영어는 정답이 없는 것이 좋습니다. 그림 속 물건을 눌러 소리를 듣는 일에는 틀릴 방법이 없습니다. 아이가 따라 말하지 않아도 괜찮습니다. 침묵기의 아이는 듣는 것으로 이미 일하고 있습니다. 그리고 아이가 더 하자고 할 때 끝냅니다. 놀이로 시작해 놀이로 끝내는 이유는 앞선 글 놀이가 곧 공부에 정리했습니다.

사진: 『나의 하루』에서 담요를 눌러 뜬 단어 카드(2026년 10월 16일 기준). 정답이 없으니 틀릴 수도 없습니다. 사용법은 그림 속 물건을 눌러 단어 카드 모으기에 있습니다.

집에서 이렇게 해 보세요

1. 두 개 가운데 고르게 합니다. 『영어 책 읽을까?』 대신 『『나의 하루』 볼래, 『동물 친구들』 볼래?』 하고 묻습니다. 읽어 주는 목소리도 아이가 고릅니다. 『안 하기』는 선택지에 넣지 않고, 둘 다 영어가 조금 든 것으로 둡니다.
2. 처음 돌아오는 영어는 정답 없는 것으로 합니다. 그림 속 물건 누르기, 노래 한 곡이면 됩니다. 따라 하라고 하지 않습니다.
3. 한국어로 읽어 주고 영어는 단어 하나만 얹습니다. 『이건 blanket이래』 하고 지나갑니다. 아이가 받으면 하나 더, 아니면 그날은 거기까지입니다.
4. 5분이면 그만합니다. 아이가 더 하자고 할 때 끝내고 내일 또 합니다. 끝내는 쪽을 어른이 맡으면 다음 날 시작하기가 쉬워집니다.
5. 아이가 주인공인 책을 씁니다. 자기 이름과 얼굴이 나오는 책에는 거부하던 아이도 손을 뻗습니다. 그 이유는 앞선 글 아이가 주인공이 되면 왜 더 잘 배울까요에 있습니다.
6. 거부가 몇 달 이어지면 한 발 물러납니다. 영어 없는 날을 두고, 아이가 지금 빠져 있는 공룡이나 자동차 쪽으로 영어를 옮깁니다. 돌아오는 길은 아이가 좋아하는 것을 지납니다.

사진: 『놀이북』 와디즈 소개 자료(2026년 10월 16일 기준). 아이 사진 한 장으로 만든 웹툰 그림체 주인공입니다. 자기 얼굴이 나오는 책에는 거부하던 아이도 손을 뻗습니다. 놀이북 열기

사진: 『나의 하루』 가운데 나갈 준비를 하는 장면(2026년 10월 16일 기준). 신발도 제 손으로 신어야 신이 나듯, 영어도 아이가 고른 것부터 시작합니다. 책 열기

사진: 『놀이카드』 『첫소리 찾기』 게임(2026년 10월 16일 기준). 시작 전에 이번 판에 나올 단어를 그림과 함께 보여 주고 『시작하기』를 누릅니다. 한 판이면 5분입니다. 게임 열기

자주 묻는 질문

듣기만 하고 한마디도 안 해요 새 언어 앞에서 말을 아끼는 시기는 흔하고 몇 달까지도 갑니다. 말하라고 재촉하지 말고 듣고 누르고 고르는 일만 두세요. 말은 아이가 준비됐을 때 나옵니다.

영어 학원이나 영어 유치원을 그만두고 싶어 해요 무엇이 싫은지 아이 말로 들어 보세요. 선생님인지, 틀리는 것인지, 오래 앉아 있는 것인지에 따라 답이 다릅니다. 영어 자체가 아니라 그 자리의 무언가가 싫은 경우가 많습니다.

형은 좋아하는데 동생은 싫어해요 비교하는 말이 벽을 높입니다. 동생에게는 동생이 고를 수 있는 것을 따로 둡니다. 형과 같은 책이어도 목소리와 쪽은 동생이 고르게 하면 됩니다.

고르게 했더니 계속 『안 해』만 골라요 『안 하기』를 선택지에 넣지 않습니다. 『이 책, 저 책』 『엄마 목소리, 아빠 목소리』처럼 어느 쪽을 골라도 영어가 조금 들어 있는 두 가지를 줍니다.

버딧에서 이렇게 이어집니다

맨 위 그림의 세 단계가 거부를 푸는 순서입니다.

1. 『아이가 고르기』: 『나의 하루』 시작 창에서 언어와 읽어 주는 목소리를 아이가 고릅니다. 쿠폰으로 등록한 책은 주인공과 그림체도 고를 수 있습니다.
2. 『정답 없는 짚기』: 그림 속 물건을 누르면 단어 카드와 소리가 나옵니다. 틀릴 수 없는 영어입니다.
3. 『놀이로 끝내기』: 『놀이카드』 게임 한 판으로 끝냅니다. 5분이면 됩니다.

사진: 『나의 하루』 상세 화면의 『게임하기』 목록(2026년 10월 16일 기준). 회차와 게임을 아이가 고르게 하면 그것도 선택입니다. 책 상세 화면 열기

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참고자료

1. Tabors, P. O. (1997). One child, two languages: A guide for preschool educators of children learning English as a second language. Google Scholar에서 보기
2. Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Google Scholar에서 보기
3. Grolnick, W. S.와 Ryan, R. M. (1987). Autonomy in children's learning: An experimental and individual difference investigation. Google Scholar에서 보기
4. Deci, E. L.와 Ryan, R. M. (2000). The "what" and "why" of goal pursuits: Human needs and the self-determination of behavior. Google Scholar에서 보기
5. Cordova, D. I.와 Lepper, M. R. (1996). Intrinsic motivation and the process of learning: Beneficial effects of contextualization, personalization, and choice. Google Scholar에서 보기
6. Patall, E. A., Cooper, H.와 Robinson, J. C. (2008). The effects of choice on intrinsic motivation and related outcomes: A meta-analysis of research findings. Google Scholar에서 보기

이 글은 일반적인 발달과 교육 정보를 다루며, 아이마다 발달 속도는 다릅니다. 구체적인 발달 상담은 소아과나 발달 전문가와 상의해 주세요.